זהות המורידים את יוסף מצרימה

בסיפור ירידתו של יוסף מצרימה קיימת אי בהירות בעניין זהות הלאום של הסוחרים. התורה מזכירה שלושה לאומים שונים: ישמעאלים, מדיינים ומדנים.

בפרשנות הקלאסית קיימים תירוצים שונים. גם ביקורת המקרא מתייחסת לנושא ומראה שהשינויים בזהותם נובעים מתפירה של מקורות שונים.

לדעתי אין צורך להזדקק להצעה של הדעה הביקורתית. נעבור על הפסוקים:

ישמעאלים

וַיְהִי כַּאֲשֶׁר בָּא יוֹסֵף אֶל אֶחָיו וַיַּפְשִׁיטוּ אֶת יוֹסֵף אֶת כֻּתָּנְתּוֹ אֶת כְּתֹנֶת הַפַּסִּים אֲשֶׁר עָלָיו. כד וַיִּקָּחֻהוּ וַיַּשְׁלִכוּ אֹתוֹ הַבֹּרָה וְהַבּוֹר רֵק אֵין בּוֹ מָיִם. כה וַיֵּשְׁבוּ לֶאֱכָל לֶחֶם וַיִּשְׂאוּ עֵינֵיהֶם וַיִּרְאוּ וְהִנֵּה אֹרְחַת יִשְׁמְעֵאלִים בָּאָה מִגִּלְעָד וּגְמַלֵּיהֶם נֹשְׂאִים נְכֹאת וּצְרִי וָלֹט הוֹלְכִים לְהוֹרִיד מִצְרָיְמָה.

כו וַיֹּאמֶר יְהוּדָה אֶל אֶחָיו מַה בֶּצַע כִּי נַהֲרֹג אֶת אָחִינוּ וְכִסִּינוּ אֶת דָּמוֹ. כז לְכוּ וְנִמְכְּרֶנּוּ לַיִּשְׁמְעֵאלִים וְיָדֵנוּ אַל תְּהִי בוֹ כִּי אָחִינוּ בְשָׂרֵנוּ הוּא וַיִּשְׁמְעוּ אֶחָיו. 

מדינים

כח וַיַּעַבְרוּ אֲנָשִׁים מִדְיָנִים סֹחֲרִים וַיִּמְשְׁכוּ וַיַּעֲלוּ אֶת יוֹסֵף מִן הַבּוֹר וַיִּמְכְּרוּ אֶת יוֹסֵף לַיִּשְׁמְעֵאלִים בְּעֶשְׂרִים כָּסֶף וַיָּבִיאוּ אֶת יוֹסֵף מִצְרָיְמָה.

מדנים

לו וְהַמְּדָנִים מָכְרוּ אֹתוֹ אֶל מִצְרָיִם לְפוֹטִיפַר סְרִיס פַּרְעֹה שַׂר הַטַּבָּחִים.

שוב ישמעאלים

א וְיוֹסֵף הוּרַד מִצְרָיְמָה וַיִּקְנֵהוּ פּוֹטִיפַר סְרִיס פַּרְעֹה שַׂר הַטַּבָּחִים אִישׁ מִצְרִי מִיַּד הַיִּשְׁמְעֵאלִים אֲשֶׁר הוֹרִדֻהוּ שָׁמָּה.

לפני שנתחיל, שתי נקודות:

א. בסוף פרשת חיי שרה מסופר על בני קטורה, ששניים מהם היו מדן ומדין, ולאחר מכן מסופר לנו על ישמעאל. התורה כותבת שישמעאל "על פני כל אחיו נפל", דהינו שלט על אחיו בני קטורה.

ב. פרופ' עמית דגן הסביר לי שהמילה אורח נגזרת מהמילה ירח - מחזור חודשי, כפי שנכתב על שרה "חדל להיות אורח כנשים". (גם מרחשוון היה בעבר ווארח-שמן - הירח/חודש השמיני). הוא הסביר גם כי הביטוי "ארחת ישמעאלים" נובע מירח מפני שהשיירות היו הולכות בלילה במדבר כשלא חם.

לענ"ד, אין צורך לתת פירוש אחר ל"ארחת ישמעאלים" ואפשר להציע שגם ארחת ישמעאלים היתה שיירה שנסעה לה פעם בחודש או פעם בתקופה. (הם גם לא תמיד הלכו במדבר, שהרי נאמר שבאו מן הגלעד בצפון).

כעת נפרק:

השיירות היו בשליטה ישמעאלית ונקראים בשם הכללי "ארחת ישמעאלים" - כפי שמופיע בתחילה "וְהִנֵּה אֹרְחַת יִשְׁמְעֵאלִים בָּאָה מִגִּלְעָד" ובסיום "וְיוֹסֵף הוּרַד מִצְרָיְמָה וַיִּקְנֵהוּ פּוֹטִיפַר סְרִיס פַּרְעֹה שַׂר הַטַּבָּחִים אִישׁ מִצְרִי מִיַּד הַיִּשְׁמְעֵאלִים אֲשֶׁר הוֹרִדֻהוּ שָׁמָּה".

מי שבפועל היה בשיירה לא היה ממוצא ישמעאלי כי אם ממוצא בני קדם, עליהם שלטו ישמעאל.

לכן מסופר שבפועל בני מדין ומדן היו הסוחרים, והם היו בשלבים שונים של שרשרת האספקה מגלעד שבצפון אל מצרים. השיירה הראשית סחרה איתם במהלך הדרך.

האחים אינם מוכרים את יוסף ישירות לשיירה הישמעאלית, אלא מציעים אותו למדינים שמוציאים אותו מהבור ומוכרים אותו לשיירה הראשית.